鐵路再度受到追捧。在全球范圍內(nèi)，鐵路行業(yè)一直蓬勃發(fā)展。主要原因并非高油價(jià)，而是因?yàn)槿藗內(nèi)找孀⒅鼗疖噷?duì)環(huán)境的影響小于飛機(jī)這一因素。英國如今建成了第一條高速鐵路（比其它國家晚了幾十年），巴拉克?奧巴馬(Barack Obama)承諾美國也要建高鐵，日本造的子彈頭列車在臺(tái)灣引起轟動(dòng)，而法國似乎從未失去對(duì)快速列車的喜愛。當(dāng)然，也有像印度國有鐵路公司(Indian Railways)運(yùn)營的那種速度較慢的列車，該公司是世界上最龐大的商業(yè)公司，雇員多達(dá)140萬人。

但近來引起我注意的，是舊印度的鐵路系統(tǒng)。殖民時(shí)期的印度（包括如今的印度、巴基斯坦和孟加拉）在1850年時(shí)還沒有鐵路，但到1930年，該國鐵路里程已超過6萬公里。那么，修建鐵路對(duì)該國經(jīng)濟(jì)產(chǎn)生了什么影響呢？

年輕經(jīng)濟(jì)學(xué)家戴夫?唐納森(Dave Donaldson)對(duì)于印度殖民時(shí)期鐵路情況的了解，恐怕勝過當(dāng)世任何一個(gè)人。他目前在倫敦政治經(jīng)濟(jì)學(xué)院(LSE)攻讀博士學(xué)位，為進(jìn)行相關(guān)課題的研究，他必須根據(jù)當(dāng)年殖民地官員費(fèi)心整理的、有關(guān)鐵路建設(shè)計(jì)劃的詳細(xì)書面紀(jì)錄，構(gòu)建一個(gè)龐大的數(shù)據(jù)庫。