可想而知，我們當(dāng)前遭受的經(jīng)濟(jì)沖擊會讓人們質(zhì)疑經(jīng)濟(jì)學(xué)的地位。據(jù)報道，英國伊麗莎白女王曾質(zhì)問一位專業(yè)人士：“為什么沒有人預(yù)見到危機(jī)？”英國社會科學(xué)院(British Academy)舉辦了一場研討會，試圖回答這一問題，英國《金融時報》也組織了討論。

鑒于經(jīng)濟(jì)學(xué)自我宣稱的說法，女王的問題可以理解。自18世紀(jì)現(xiàn)代經(jīng)濟(jì)學(xué)誕生以來，經(jīng)濟(jì)學(xué)就自我標(biāo)榜為具有預(yù)見性的學(xué)科，與自然科學(xué)相似。既然一年前的未來包括了當(dāng)前的暴跌，而經(jīng)濟(jì)學(xué)專家（有一些人例外）未能預(yù)見到這場暴跌的來臨，其自命科學(xué)的說法自然就變得不足信。經(jīng)濟(jì)學(xué)被揭露出不比其它社會科學(xué)更高明。人們不可能想象女王在……比如說9個月后，質(zhì)問一位重要的政治學(xué)家：“為什么沒有人告訴我工黨會贏得選舉？”她明白這不是政治學(xué)家能夠肯定預(yù)測的事情——無論他花多少時間研究當(dāng)前和過去的民意調(diào)查。

然而，女王的問題是錯誤的，因?yàn)檫@個問題從表面上認(rèn)同了經(jīng)濟(jì)學(xué)具有預(yù)測性的說法——這是經(jīng)濟(jì)學(xué)區(qū)別于其它所有社會科學(xué)的一個特征。卡爾?波普(Karl Popper)提出了一個著名的觀點(diǎn)，反對人類行為有可能被預(yù)測：人們不可能預(yù)測一個新發(fā)明，因?yàn)槿绻軌蝾A(yù)測，他就會發(fā)明出來。然而，如果假設(shè)在一個穩(wěn)定、反復(fù)的世界，理性行為者可以有效地利用其獲得的信息，他這種觀點(diǎn)就不能成立。在這種環(huán)境下，不確定性消失了，被可估算的風(fēng)險取代。雖然可能出現(xiàn)動蕩和錯誤，但它們會彼此抵消，因此平均來說，人們會得到他們預(yù)測的結(jié)果。