一個“與”字可以造成多么大的差別。每年舉行兩次、以經濟議題為重點的美中戰略經濟對話(SED)，在巴拉克?奧巴馬(Barack Obama)總統上任后，變成了更廣泛的“戰略與經濟對話”(S&ED)。對那些看重語法的人而言，添加一個連詞，就把“戰略”從一個描述經濟對話的形容詞，轉變成可以表述希拉里?克林頓(Hillary Clinton)渴求的任何東西的一個復合形容詞。

美國部門間競爭的結果是，希拉里領導的國務院參與蒂姆?蓋特納(Tim Geithner)領導的財政部，共同躋身于與北京對話的核心地位。這不是一件壞事。它擴大了蓋特納的前任漢克?保爾森(Hank Paulson)2006年最初構想的議程——當時只是一個局限于經濟的論壇。既然美國國務院擠了進來，那么氣候變化、朝鮮以及其它任何重要的全球或雙邊事務，都與美國赤字、金融業改革和人民幣一起，成為潛在的討論話題。

最新一輪中美戰略與經濟對話于周二在華盛頓完成。拓寬對話議程是有道理的。中美關系正在快速發展。奧巴馬的對華政策建立在其前任鋪設的基礎之上。對于一位承諾變革的總統而言，其傳承布什政府政策的領域之一，便是其對華姿態。這是人們認為布什把握得基本正確的為數不多的事情之一。與布什或布什之前的比爾?克林頓(Bill Clinton)不一樣的是，奧巴馬不必從最初對中國表示敵意，而后轉向比較寬容的立場。