約翰?塞恩(John Thain)正帶領我們參觀辦公室，一個很快就會在美國聲名狼藉的辦公室：8.7萬美元的地毯、6.8萬美元的側柜、2.8萬美元的窗簾——所有這些都是一項120萬美元裝修計劃的內容。此刻是2008年12月初，不到兩個月后，就在同一個房間里，塞恩被他的新老板——美國銀行(Bank of America)首席執行官肯?劉易斯(Ken Lewis)解雇了。

就目前而言，在他辦公室里的每樣東西都被貼上價格標簽之前，這位53歲的美林(Merrill Lynch)首席執行官心情非常不錯。華爾街在近一個世紀中最糟糕的一年即將結束，塞恩可以理直氣壯地宣布，他挽救了美林，使之避免了破產的命運。去年9月中旬的一個周末，就在雷曼兄弟(Lehman Brothers)黯然破產的時候，塞恩一鳴驚人：他說服美國銀行以每股29美元的價格收購了美林，盡管那時的美林距離步雷曼后塵已然不遠。而美國銀行是當時美國少數幾家不需要靠政府注資也能生存下去的金融巨頭之一。

在那個周末的交易之前，塞恩接任美林首席執行官已有九個月。這時候，他似乎是華爾街上抗住了信貸危機巨大破壞力的少數領袖之一。看起來，由于他對市場判斷準確，美林的股東可以期待在美國銀行分到一杯羹了。“我收到了數以千計的電子郵件，內容都是‘謝謝你拯救了我們的公司'，”接受采訪那天塞恩告訴我們。但他承認，出售美林這家總是“看好美國經濟形勢”、有著94年歷史的機構是一項令人痛苦的決策。“這是一項偉大的工作。美林一家偉大的公司。從感情上說，這是一份巨大的責任。”