我們熟悉身邊的種種經(jīng)濟指標，也熟悉它們所招致的各種批評。居民消費價格指數(shù)(CPI)并不能完全反映新產(chǎn)品帶來的好處；失業(yè)率數(shù)據(jù)并不統(tǒng)計那些因絕望已放棄找工作的人；國內(nèi)生產(chǎn)總值(GDP)會包括那些有市場價的糟糕事物，而不包括那些沒有市場價的好東西。

不過，在所有這些統(tǒng)計過程中，有一個根本缺陷我們很少討論到：所有這些指標幾乎總是只適用于國家。對劍橋市的GDP或孟買的通脹率進行有根據(jù)的猜測并非不可能，試圖計算這兩項數(shù)據(jù)在理念上也沒有任何問題。然而，多數(shù)經(jīng)濟統(tǒng)計數(shù)據(jù)描述的卻是整個國家。

這一點很奇怪，因為國家是個政治單位，不是經(jīng)濟單位。當然，政策確實會影響經(jīng)濟——國家當局能夠?qū)嵤┙y(tǒng)一的利率、稅率和監(jiān)管規(guī)定。然而，正如非正統(tǒng)思想家和作家簡?雅各布斯(Jane Jacobs)過去一直主張的，宏觀經(jīng)濟分析的天然單位絕不是整個國家，而是一座城市及其周邊地區(qū)。