托馬斯?皮凱蒂(Thomas Piketty)的《21世紀(jì)的資本》(Capital in the Twenty-First Century)一書(shū)獲得了很高的名聲。他在書(shū)中主張，在資本主義制度下，財(cái)富不平等程度的上升不可阻擋。英國(guó)《金融時(shí)報(bào)》報(bào)道稱(chēng)，一旦各個(gè)明顯誤差都得到修正，數(shù)據(jù)顯示，歐洲的財(cái)富不平等程度自1970年以來(lái)并未呈現(xiàn)上升趨勢(shì)。當(dāng)然，對(duì)于這個(gè)問(wèn)題作出的判斷必須等待皮凱蒂作出回應(yīng)。無(wú)論結(jié)果怎樣，我們都要記住，經(jīng)濟(jì)知識(shí)（尤其在這個(gè)領(lǐng)域）來(lái)自長(zhǎng)時(shí)間分析粗略而模糊的統(tǒng)計(jì)來(lái)源的數(shù)據(jù)。

過(guò)去20年里，德克薩斯大學(xué)不平等項(xiàng)目(University of Texas Inequality Project)一直在參與這項(xiàng)研究工作。我們并未打算提出、證明或證偽任何宏大的理論主張。

我們的主要目的是提供信息，澄清一份曾經(jīng)稀疏、不連貫和夾雜著噪音的事實(shí)記錄。我們關(guān)于薪酬不平等的數(shù)據(jù)，以及對(duì)收入不平等的估算，如今已涵蓋全球大多數(shù)國(guó)家，時(shí)間跨度從20世紀(jì)60年代初延續(xù)至（在某些情況下）最近的2012年。我們也發(fā)現(xiàn)，近幾十年來(lái)，各國(guó)內(nèi)部的不平等程度有所上升。但我們并未發(fā)現(xiàn)這個(gè)趨勢(shì)不可阻擋。我們認(rèn)為，這個(gè)局面主要?dú)w因于全球背景和國(guó)家政策。當(dāng)政策與背景情況發(fā)生變化，不平等升高的趨勢(shì)可能被遏止。我們的數(shù)據(jù)顯示，富國(guó)比窮國(guó)更平等。這毫不奇怪：富國(guó)擁有龐大的中產(chǎn)階級(jí)。共產(chǎn)黨國(guó)家一度藐視這一規(guī)則，但如今不再藐視了。